Группа исследователей, работающая в Центре болезни Пик Альцгеймера в Чикаго, обнаружила, что можно использовать посмертное сканирование МРТ для изучения взаимосвязи между физической активностью и познавательными способностями у пожилых людей. Они написали документ с описанием своей работы и загрузили его на сайт с открытым доступом PLOS ONE .

Предыдущие исследования показали, что физическая активность в более старшем возрасте может способствовать более здоровому серому веществу в мозгу. Совсем недавно некоторые исследования показали, что то же самое можно сказать и о белом веществе. В рамках этой новой попытки исследователи задались вопросом, возможно ли использовать МРТ, сделанные после смерти, чтобы узнать больше о преимуществах упражнений на когнитивные навыки для пожилых людей.

Чтобы выяснить, так ли это, исследователи обратились к проекту Университета Раша, посвященному памяти и старению. Исследователи и волонтеры проекта (который реализуется с 1997 года) использовали фитнес-трекеры для сравнения различий в когнитивных способностях пожилых участников проекта в зависимости от того, сколько они тренируются. Добровольцев просят носить устройство, похожее на часы, которое отслеживает их физическую активность в течение 10 дней за раз. Затем эти данные сравниваются с другими данными, полученными путем опроса тех же добровольцев о прохождении когнитивного тестирования. Сравнивая данные из двух источников, исследователи надеются узнать больше о влиянии физических упражнений на когнитивные способности с возрастом.

Исследователи с этим новым усилием провели МРТ-сканирование 318 добровольцев в проекте после их смерти (средний возраст на момент смерти составлял 91,1 года), чтобы увидеть, могут ли они обнаружить какие-либо изменения в мозговом веществе, которые могли возникнуть в результате участие в физических упражнениях.

Сравнивая данные, собранные еще при жизни добровольцев и участвовавших в проекте, с изображениями МРТ, а также результатами тестирования in vivo, исследователи обнаружили связь между уровнем повседневной активности, микроструктурой белой ткани мозга и общим уровнем познания. В частности, они обнаружили два показателя, связанных со структурой мозга, которые они смогли связать с повседневной физической активностью и когнитивными способностями – показатели, которые, по их мнению, могут объяснить преимущества физической активности для улучшения познания.